Österreichs Handball-Nationalteam feierte zum WM-Auftakt am Dienstagabend im kroatischen Porec einen 37:26 (18:16)-Erfolg gegen Außenseiter Kuwait. Trotz der Ausfälle von Kapitän Mykola Bilyk und Janko Bozovic, der kurz vor Turnierbeginn wegen einer Meniskusverletzung ausfiel, sicherte sich das Team von Ales Pajovic zwei Punkte und liegt auf Kurs Richtung Hauptrunde.

Der Auftaktsieg war hart erarbeitet. Vor allem in der Abwehr hatte Österreich gegen die flinken Kuwaiti Probleme. Dank Goalie Constantin Möstl, der neben vielen wichtigen Saves einen Siebenmeter hielt, ging Österreich mit einer 18:16-Führung in die Pause. Erst ab der 40. Minute setzte sich die größere Klasse durch – spätestens mit der 28:21-Führung war die Partie entschieden.

„Ich bin zufrieden, wir haben gewonnen, wir waren die bessere Mannschaft“, sagte Pajovic im ORF-Interview. „Nur in der ersten Hälfte waren wir in der Abwehr ein bisschen zu defensiv. Im Angriff haben wir Chancen gehabt, aber nicht genutzt. In der zweiten Hälfte haben wir dann gezeigt, dass wir die bessere Mannschaft sind.“

Der kurzfristig einberufene Nicolas Paulnsteiner feierte sein Debüt, als Pajovic in den Schlussminuten der gesamten Bank Einsatzzeit gab. Weitere Gruppenspiele in Gruppe C folgen gegen Katar (Donnerstag, 20.30 Uhr) und Frankreich (Samstag, 18 Uhr, jeweils live ORF1).