Spitzen-Tennis in Oberösterreich – eine Kombination, die passt! Nach der erfolgreichen Premiere des ATP-100-Challengers in Mauthausen 2022 ist die Euphorie bei den heimischen Tennisfans vor dem Beginn der zweiten Auflage der Danube Upper Austria Open powered by SKE – die Auslosung erfolgt am Samstagabend – bereits voll entfacht. Bis auf wenige Restkarten ist die Turnierwoche bereits ausverkauft. Während Dominic Thiem schon voll auf seinen ersten Auftritt fokussiert ist, musste Gaël Monfils seine Teilnahme kurzfristig absagen.

Es war die Überraschung schlechthin, als Turnierdirektor Florian Leitgeb vor wenigen Wochen die Katze aus dem Sack ließ und die Teilnahme von Dominic Thiem verkündete. Nun ist es so weit und Dominic Thiem, der zuletzt an seine frühere Form anschließen konnte, kehrt wieder nach Österreich zurück und schlägt ab kommender Woche bei den Danube Upper Austria Open auf – gewiss keine Selbstverständlichkeit. „Die Leistung zuletzt in Madrid war sehr gut, auch wenn ich natürlich lieber gewonnen hätte. Es hat mich nach dem Match extrem geärgert, aber ich bin trotzdem stolz, dass es wieder bergauf geht. Jetzt heißt es, konsequent weiterzutrainieren und nächste Woche in Mauthausen voll anzugreifen“, erklärt Dominic Thiem und ergänzt: „Heimturniere sind für mich immer sehr wichtig und haben einen großen Stellenwert. Es tut gut, wenn man einmal nicht so weit reisen muss. Wir sind das ganze Jahr so viel unterwegs, daher genieße ich jede Minute in der Heimat und freue mich, dass ich endlich wieder in Österreich aufschlagen kann.“ Während der US-Open-Champion von 2020 schon voll fokussiert auf seine erste Partie blickt, musste der Franzose Gaël Monfils, der leicht angeschlagen ist, seine Nennung kurzfristig zurückziehen.

Das ATP-100-Challenger in Mauthausen findet, wie schon im letzten Jahr, unmittelbar vor der Qualifikation zu den French Open statt und wird sicherlich für den einen oder anderen Spieler eine richtungsweisende Standortbestimmung werden. Für den 29-jährigen Niederösterreicher, der weiterhin viele ATP-Punkte sammeln möchte, ist es ebenfalls ein wichtiger Baustein in Hinblick auf das zweite Major-Turner des Jahres. „Da ich jetzt wieder besser spiele, habe ich natürlich eine hohe Erwartungshaltung. Es werden in Mauthausen sehr viele starke Gegner dabei sein – da muss ich in jedem Spiel alles geben. Die kommende Woche ist auch in Hinblick auf die French Open extrem wichtig. Ich brauche viel Matchpraxis. Auch wenn in Madrid die Leistung gut war, hatte ich nur zwei Matches. Jetzt heißt es, mehrere Spiele hintereinander zu bekommen. Auf das freue ich mich!“, so Thiem.

Die Wildcards sind vergeben

Für den Hauptbewerb wurden die beiden rot-weiß-roten Tennisspieler Lukas Neumayer und Sandro Kopp mit einer Wildcard ausgestattet. Jene Wildcard, die für Monfils vorgesehen war, wird bis zur Auslosung am Samstagabend neu vergeben. Auch drei der vier Qualifikations-Wildcards gehen nach Österreich. Neben Joel Schwärzler können ebenso Neil Oberleitner und David Pichler ihr Können zur Schau stellen. Das vierte Ticket geht an den Schweizer Jerome Kym, der seit einiger Zeit mit Markus Hipfl zusammenarbeitet.

Rot-weiß-rotes Sextett im Hauptbewerb

Neben Tennis-Ass Dominic Thiem werden mit Dennis Novak, Sebastian Ofner und Filip Misolic, der zuletzt nach einem wahren Final-Thriller seinen zweiten Titel auf ATP-Challenger-Ebene in Roseto (ITA) feiern konnten, im Hauptbewerb der Danube Upper Austria Open powered by SKE aufschlagen Dazu kommen mit Lukas Neumayer und Sandro Kopp zwei weitere Akteure mit einer Wildcard.

Nach einer längeren Verletzungspause, eine Operation vor knapp 12 Wochen eingeschlossen, kehrt Novak wieder ins Turniergeschehen zurück: „Ich habe nach der Operation sehr schnell wieder in der Kraftkammer trainiert und bin schnell wieder am Platz gestanden, gespielt habe ich allerdings noch aus dem Stand. Den Umfang und die Intensität haben wir dann kontinuierlich gesteigert. Seit knapp zehn Tagen kann ich wieder voll spielen. Körperlich bin ich in einer sehr guten Verfassung, was das Tennisspielen angeht, muss ich logischerweise noch einiges aufholen. Daher ist meine Erwartungshaltung im Vergleich zum Vorjahr nicht so hoch. Ich will jedes Match bzw. jeden Satz mitnehmen, um wieder auf das Niveau vor der Verletzung zu kommen.

ATP-100-Challenger in Mauthausen fast ausverkauft

Die Vorfreude ist bei den heimischen Tennisfans zu spüren, es kribbelt und der Run auf die Tickets hat ordentlich Fahrt aufgenommen. Von Mittwoch, den 10. Mai bis zum Finaltag am Sonntag, den 14. Mai sind bereits alle Tickets restlos ausverkauft. „Die Fans werden in Mauthausen sicherlich wieder unglaublich sein und für eine gute Stimmung sorgen. Der Support, den ich speziell in Österreich bekomme, ist mir sehr wichtig und gibt mehr viel Energie“, sagt der US-Open-Champion von 2020.

In dieselbe Kerbe schlägt auch sein Teamkollege Novak: „In Österreich zu spielen ist immer schön und wir sind froh, dass es auf diesem Niveau nun einige Turniere in unserer Heimat gibt. Da spielen wir logischerweise immer gerne. Letztes Jahr wurde die Premiere in Mauthausen super aufgezogen, von daher freue ich mich, dass es so einen großen Fanzuspruch gibt. Das ist nicht nur für den Veranstalter toll, sondern vielmehr auch für uns Spieler. Ich freue mich auf die Turnierwoche.“

Es ist alles angerichtet für eine weitere spannende Tenniswoche in Oberösterreich. Zahlreiche spektakuläre Ballwechsel, Emotionen, Entertainment und viel Spannung werden auch 2023 die Besuchenden packen, sie begeistern und von den Stühlen reißen.