Der Abfahrtsolympiasieger und zweifache Skiweltmeister Egon Zimmermann ist in der Nacht auf Freitag in seinem Heimatort Lech an Herzversagen gestorben. Der frühere Skirennläufer wurde 80 Jahre alt.

Zimmermann gewann bei den Olympischen Spielen 1964 die Goldmedaille in der Abfahrt, die damals gleichbedeutend mit dem Sieg in der WM-Abfahrt war. Zwei Jahre zuvor hatte er Gold im Riesentorlauf bei den Weltmeisterschaften in Chamonix geholt.

Zimmermann wurde am 8. Februar 1939 in Lech geboren. Mit sechs Jahren stand er zum ersten Mal auf Skiern. 1959 sorgte er erstmals für Aufsehen, als er sämtliche Bewerbe bei den österreichischen Juniorenmeisterschaften gewann. Es folgten in der Vor-Weltcup-Ära zahlreiche Erfolge in FIS-Rennen, darunter bei großen Klassikern wie in Kitzbühel, Val d’Isere, Wengen und Sestriere.

Seinen ersten ganz großen Erfolg feierte Zimmermann bei der Weltmeisterschaft 1962. Eigentlich war der Vorarlberger nur als Ersatzmann angereist. Am Ende konnte er sich über Gold im Riesentorlauf und Bronze in der Abfahrt freuen.

Zwei Jahre später dann der Ritterschlag: Bei den Olympischen Spielen in der Heimat triumphierte Zimmermann in der Abfahrt. Den Franzosen Leo Lacroix verwies er in einem denkwürdigen Rennen um 0,74 Sekunden auf den zweiten Platz. Nur der Franzose Antoine Deneriaz, der 2006 mit 0,72 Sekunden Vorsprung vor Michael Walchhofer siegte, fuhr ähnlich überlegen zu Abfahrtsgold.

Besonders war Olympiagold auch deshalb, weil es noch im Vorfeld Turbulenzen um den Amateurstatus Zimmermanns gegeben hatte. Der gelernte Koch behielt am Ende aber die Oberhand. „Weltmeister zu sein ist schön. Aber Olympiasieger zu sein ist noch einmal eine Schaufel drauf“, sagte Zimmermann einmal.