Die 3x3 World Tour 2024 geht in ihre heiße Phase. Team Vienna trifft am Wochenende beim Masters-Turnier in Abu Dhabi auf Ex-Coach Milan Isakov.

In der Hauptstadt der Vereinten Arabischen Emirate war vor zwei Jahren der Stern von Österreichs einzigem 3x3-Profi-Team aufgegangen. Am 11. Dezember 2022 holte Team Vienna beim damaligen World-Tour-Finale Platz zwei und bestätigte damit sein Ankommen in der Weltspitze.

„Nachdem wir kurz zuvor in Paris erstmals ein Masters gewonnen hatten, konnten wir in Abu Dhabi unterstreichen, dass wir zu den besten Teams gehören und mit uns in Zukunft zu rechnen sein wird“, erinnert sich Nico Kaltenbrunner.

Dabei zählte der 24-Jährige damals noch nicht zu den Stammkräften. Erst etwas später, unter Star-Coach Milan Isakov, entwickelte sich Kaltenbrunner zu einem der besten Spieler der 3x3-Welt.

Umso kitschiger mutet es an, dass Team Vienna in der Gruppenphase von Abu Dhabi ausgerechnet auf Hangzhou (CHN) trifft, dem aktuellen Team von Isakov.

"Milan war hart zu mir"

„Unsere Beziehung war interessant. Milan war sehr hart zu mir, hat viel von mir verlangt und mich – auch emotional – extrem gefordert“, erklärt Kaltenbrunner. „Er war mein erster echter Mentor. Es war anstrengend, ich musste viel an mir arbeiten. Heute verstehe ich, was Milan wollte, damals war ich noch nicht weit genug“, reflektiert der St. Pöltner, der mittlerweile mit EM-Gold und dem dazugehörigen MVP-Titel hochdekoriert ist.

Harte Nüsse in der Gruppe

Neben Hangzhou, der mit serbischen Weltklasse-Spielern gespickten Nummer 13 der Weltrangliste, hat Österreichs einziges Team auf der 3x3 World Tour in der Gruppenphase von Abu Dhabi aber noch eine weitere harte Nuss zu knacken. Mit Liman warten auch noch die serbischen Weltranglisten-Neunten. „Das ist die härteste Vorrunden-Gruppe, an die ich mich erinnern kann“, so Kaltenbrunner, der trotzdem mit einem positiven Gefühl nach Abu Dhabi fliegt. „Es ist eines meiner Lieblingsturniere.“

Die Auswahl des Team Vienna komplettieren an diesem Wochenende Quincy Diggs, sowie die Europameister Toni Blazan und Fabio Söhnel.

Enis Murati, im Individual Ranking derzeit Österreichs bester Spieler (14.), ist nach einer kürzlich erlittenen Fingerverletzung nicht dabei. Überstehen die Österreicher die Gruppenphase, geht es in der K.o.-Runde wohl gegen Riffa (BRN) oder Amsterdam (NED).

Team Vienna Fix im Finale

Nach dem Turnier in Abu Dhabi stehen noch drei weitere Masters im FIBA-3x3-Kalender. Team Vienna lässt Manama (BRN/1. bis 2. November) und Shenzhen (CHN/16. bis 17. November) aus, den Feinschliff für den Saisonhöhepunkt holen sich Kaltenbrunner & Co. im saudi-arabischen Neom (7. bis 9. November).

Ihren Startplatz für das World-Tour-Finale in Hongkong (22. bis 24. November), bei dem die besten 14 Teams um den wichtigsten Titel der Saison kämpfen, haben die Wiener nach Turniersiegen in Almaty (KAZ) und Wuxi (CHN) sowie Podiumsplätzen in Marseille (FRA/3.) und Edmonton (CAN/2.) längst fix in der Tasche.