Beim 3x3-Masters im saudi-arabischen Neom liegen Freud und Leid für Team Vienna an einem spektakulären und nervenaufreibenden Finaltag äußerst knapp beieinander. Nachdem Nico Kaltenbrunner, Fabio Söhnel, Quincy Diggs und Toni Blazan am Freitag ihre „weiße Weste“ behielten und zum zehnten Mal in dieser Saison die Gruppenphase überstanden, eliminieren sie am Samstag im Viertelfinale die Weltranglisten-Ersten von Ub Huishan NE (SRB). 13 Punkte von Söhnel und ein Buzzer-Beaters von Diggs 21:19 lassen die Österreicher gegen die Truppe um Ex-Coach Stefan Stojacic jubeln. Keine drei Stunden später finden sich die Österreicher im Semifinale gegen Miami (USA) dann aber am falschen Ende eines spielentscheidenden Wurfes wieder. Mitch Hahn beendet mit einem toughen Wurf zum 21:20 die Hoffnungen des ÖBV-Quartetts auf den dritten Masters-Sieg 2024.

„Ich habe zuletzt im Training schon immer besser und besser gespielt. In Kombination mit dem Vertrauen, das mir die Jungs schenken und den guten Pässen, die ich bekommen habe, ist dann so eine Leistung herausgekommen“, sagt Söhnel.

Auch wenn die Enttäuschung über das erneute Aus gegen Miami noch spürbar ist, war Söhnel mit der Leistung und Platz vier dennoch nicht unzufrieden. „Es waren zwei sehr schwere Spiele heute. Ich bin sehr zufrieden mit dem Team. Wir haben gekämpft und zusammengehalten. Die Niederlage gegen Miami war unglücklich, aber ich bin zuversichtlich, dass wir die Nummer-zwei-Position halten können.“

Das ÖBV-Quartett liegt vor dem letzten Masters der Saison 2024, das kommende Woche in Shenzhen (CHN/16. bis 17. November) stattfindet, hinter Ub auf Platz zwei in den Season-Standings. Söhnel & Co. erreichten in der Saison bei allen zehn Masters-Auftritten zumindest das Viertelfinale. Neben zwei Titeln (Almaty, Wuxi) stehen drei weitere Top-3-Plätze zu Buche. In der aktuellen Leistung ist Team Vienna jedenfalls Mitfavorit auf den Titel beim World-Tour-Finale in Hongkong (22. bis 24. November).