In der ewigen Statistik gab es das Duell Österreich gegen Kuwait erst zweimal und beide Male ging der Sieg an Rot-weiß-rot. Zum WM-Auftakt am Dienstag (20:30 Uhr live auf ORF SPORT +) peilt man den dritten Sieg an, der wohl gleichbedeutend mit dem Aufstieg in die Hauptrunde wäre. Die weiteren Vorrundengegner im kroatischen Porec sind Katar am Donnerstag (20:30 Uhr live auf ORF 1) und Frankreich am Samstag (18Uhr live auf ORF 1).

Bei der am Dienstag beginnenden WM 2025, die von Kroatien, Dänemark und Norwegen ausgerichtet wird, feiert Kuwait ein Comeback. 2009 spielte man zuletzt auf dieser Bühne, Platz 15 im Jahr 1982 war das bislang beste Ergebnis bei insgesamt acht Endrunden-Teilnahmen. Bei der Asien-Meisterschaft im Vorjahr schaffte es Kuwait ins Halbfinale und belegte am Ende Platz 4.

„Unser Ziel bei dieser Weltmeisterschaft ist, einen Sieg zu erringen“, sagte Kuwaits Teamchef Said Hadjazi in einem Interview auf ihf.info. Kapitän Abdullah Al-Khamees ergänzte: „Unser Team ist jung und für uns alle ist es die erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft.“

Nach den erfolgreichen Qualifikationen 2019 und 2021, verpasste Österreich die WM 2023. Das beste Ergebnis der "Neuzeit" stammt mit Platz 13 aus 2015, nachdem man im Achtelfinale dem damaligen Gastgeber Katar 27:29 unterlag.

Bei einer Endrunde standen sich Österreich und Kuwait bislang noch nie gegenüber. Die einzigen beiden freundschaftlichen Länderspiele stammen aus 2000 und 2004. Beide Male behielt man mit 16:14 und 32:18 die Oberhand. Diese makellose Bilanz soll am Dienstag fortgeführt werden.

Doch man ist vor dem Auftaktgegner gewarnt, Teamchef Aleš Pajovič: "Wir müssen uns viel bewegen. speziell auch ohne Ball."

Vor allem im Angriff heißt es Ruhe bewahren. Die offensiven Deckungsvarianten Kuwaits können Probleme verursachen. Darauf hat man sich im Training Sonntagabend eingestellt und arbeitet auch mittels Videoanalyse an Lösungen.

Die eigene Deckung bereitet dem Slowenen weniger Kopfzerbrechen, zumal diese trotz der durchwachsenen Ergebnisse beim Vorbereitungsturnier in Plock (POL) funktionierte: "Wir wissen, dass unsere Stärke in der Deckung liegt mit Abwehrchef Lukas Herburger. Wenn wir unsere Deckung ordentlich spielen und unsere Torhüter da sind, können wir in unserer eigenen Verteidigung viel ausrichten."

Großer Fan-Support

Eines scheint gewiss vor dem Auftakt: der Rückhalt der Fans. Mehrere hundert österreichische Fans werden in Porec erwartet, zumindest zwei Sektoren hat man gefüllt. Dafür bietet der ÖHB vor Ort auch wieder einiges auf. Wie schon bei der EHF EURO 2018 wird ein Österreich-Haus als Anlaufstelle und Treffpunkt vor Ort installiert.

Dieses ist ab Dienstag geöffnet, ab Donnerstag dürfen sich die Fans auf ein umfangreiches Rahmenprogramm samt Moderation und DJ freuen mit Fantalks mit ehemaligen Spielern wie Maximilian Hermann, Roman Frimmel, Werner Möstl, Didi Peissl und weiteren. Auch Teamchef Aleš Pajovič wird an einem spielfreien Tag vorbeischauen. An Spieltagen lädt man zum gemeinsamen Warm Up samt Fan-Walk in die Halle. Und natürlich darf die After Party da nicht fehlen. Abgerundet wird das Programm mit diversen Gewinnspielen. Location ist das Cafe Del Mar, direkt bei der Altstadt am Meer gelegen.