18 Mann stehen auf der Einberufungsliste, mit denen Teamchef Aleš Pajovič ab dem 2. Jänner in die WM-Vorbereitung geht. Vom 8. bis 10. Jänner bestreitet man in Plock (POL) ein Vier-Nationen-Turnier, ehe am 14. Jänner der WM-Auftakt gegen Kuwait ansteht.

Große Überraschungen gibt es, wie in der jüngeren Vergangenheit, keine. Der Kern des Nationalteams steht, einzig Kapitän Mykola Bilyk wird aufgrund seiner Oberschenkelverletzung voraussichtlich die WM verpassen. Lukas Hutecek ist nach seiner in der EURO-Qualifikation erlittenen Handverletzung samt Operation wieder zurück im Training beim TBV Lemgo-Lippe (GER). Die WM-Teilnahme des 24-Jährigen ist Stand heute nicht gefährdet.

Mit Elias Kofler und Nemanja Belos sind zwei Akteure wieder dabei, die im November noch verletzungsbedingt passen mussten. Aufgrund der intensiven Vorbereitung samt Vier-Nationen-Turnier scheinen auch drei Torhüter im Kader auf. Neben Constantin Möstl und Florian Kaiper ist auch Leon Bergmann mit an Bord.

"Schwere Entscheidung wartet"

Nach dem Turnier in Polen wird der Kader auf 16 Mann reduziert, die dann direkt zur WM nach Porec (CRO) reisen. In der kroatischen Küstenstadt trifft man in der Vorrunde auf Kuwait, Katar und Frankreich. Das erklärte Ziel ist der Einzug in die Hauptrunde, die man in Varazdin (CRO) bestreiten würde. Dafür ist in der Vierergruppe ein Top-3-Platz notwendig.

In der WM-Vorbereitung selbst ist das Vier-Nationen-Turnier mit Gastgeber Polen, Tunesien und Japan stark besetzt und bietet Trainer Aleš Pajovič die Möglichkeit, unter Wettkampfbedingungen zu testen.

Teamchef Aleš Pajovič sagt: „Der Ausfall von Mykola Bilyk tut natürlich weh, aber die Gesundheit geht vor, und ich hoffe für ihn, dass er die Verletzung vollständig auskurieren kann. Wir haben in der Vergangenheit schon gezeigt, dass wir auch ohne Niko gut spielen können. Nun müssen andere mehr Verantwortung übernehmen. Mit Jozsef Albek war ich im November sehr zufrieden. Er kann uns im Mittelblock helfen. Nemanja Belos ist ein Shooter, der im linken Rückraum für Entlastung sorgen kann. Mit Constantin Möstl, Florian Kaiper und Leon Bergmann sind wir auf der Torhüterposition sehr gut aufgestellt. Wir werden nach dem Turnier in Polen den definitiven WM-Kader auf 16 Mann reduzieren. Das wird eine schwere Entscheidung, gehört aber im Leistungssport dazu. Jetzt heißt es, fokussiert und intensiv zu arbeiten, damit wir zum WM-Start optimal vorbereitet sind."