Der Startschuss zum Olympischen Fackellauf ist am Donnerstag gefallen. Die Reise der Olympischen Flamme durch Japan begann um 9 Uhr japanischer Zeit im J-Village in Fukushima und wird 9.600 Kilometer und 121 Tage später bei der Eröffnungsfeier in Tokio am 23. Juli enden, wenn damit das Olympische Feuer entzündet wird.

Der Fackellauf wird unter dem Motto „Hoffnung erhellt unseren Weg“ durch alle 47 Präfekturen im Land der aufgehenden Sonne führen. Insgesamt sind 10.000 FackelträgerInnen am Start. Zum Auftakt trugen ehemalige Mitglieder des japanischen Frauen-Fußballteams, das 2011 die WM gewann, die Fackel.

Das Design der Fackel, die aus 30 Prozent recyceltem Aluminium besteht, wurde von der Kirschblüte inspiriert, einer Blume, die ein Synonym für den japanischen Frühling ist. Olympiachefin Seiko Hashimoto sprach von einem „Lichtblick der Hoffnung“ für die Welt.

Nach der großen Startzeremonie am Donnerstag, bei der wegen der Coronavirus-Pandemie keine Zuseher zugelassen waren, wird die Flamme am 28. März in die zweite Präfektur, Tochigi, getragen, um zwei Tage später Gunma zu erreichen.

Am 1. Mai wird die Flamme in Okinawa – Japans südlichster Präfektur – ankommen, am 17. Mai in Hiroshima.

Am 13. Juni wird der Staffellauf in Hokkaido an der Nordspitze des Landes ankommen, bevor er über Iwate und Miyagi zurück auf die Hauptinsel führen wird, um am 9. Juli in Tokio einzutreffen.

Das große Fackellauf-Finale folgt am 23. Juli im Olympiastadion, wenn durch das Entzünden des Feuers die Olympischen Spiele in Tokio eröffnet werden. Die Spiele werden bis zum 8. August dauern.

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