Zwei Wochen vor dem Final-Turnier der FIBA 3x3 World Tour präsentiert sich das Team Vienna weiterhin in Top-Form. Nico Kaltenbrunner, Quincy Diggs, Fabio Söhnel und Toni Blazan überstehen beim Masters in Neom (Saudi-Arabien) die Gruppenphase und stehen beim zehnten Saison-Auftritt auf höchster Turnierebene zum ebensovielten Mal im Viertelfinale. Nach der knappen 16:22-Niederlage gegen Amsterdam zum Auftakt reichte den Österreichern der 21:15-Erfolg gegen Hangzhou und Ex-Coach Milan Isakov zum Aufstieg in die K.o.-Phase. In der Runde der letzten Acht bekommt es das ÖBV-Quartett am Samstag mit dem serbischen Weltranglisten-Ersten Ub Huishan NE zu tun. Dabei kommt es zum nächsten Duell mit einem ehemaligen Vienna-Trainer. Stefan Stojacic, der das einzige rot-weiß-rote Pro-Tour-Team 2022 zu seinen ersten großen Erfolgen coachte, ist in Neom Teil von Team Ub.

Nach dem Duell mit dem Ex-Coach ist vor dem Duell mit dem Ex-Coach. So oder so ähnlich lautet offenbar das Motto des Team Vienna beim Masters in Neom.

Beeindruckende Serie

Zwei Wochen nachdem die Wiener Isakovs aktuelles Team Hangzhou beim Masters in Abu Dhabi geschlagen hatten, bekamen es Kaltenbrunner & Co. in der saudi-arabischen Wüste erneut mit den Chinesen zu tun. Wie schon in Abu Dhabi gingen die Österreicher aus dem Duell als Sieger hervor. Diesmal stand am Ende ein 21:15 auf der Anzeigetafel, ein 10:2-Run gegen Spielende machte den Unterschied. Blazan war mit sieben Zählern Top-Scorer seines Teams, das den Comeback-Sieg auch bitter nötig hatte, um den „Streak“ aufrecht zu erhalten.

Bei den ersten neun Masters-Auftritten der Saison hatte Team Vienna immer zumindest die Gruppenphase überstanden. Nach der Auftakt-Niederlage gegen Amsterdam – beim 16:22 geigte Maarten Bouwknecht mit neun Punkten, darunter vier erfolgreiche Distanzwürfe – wackelte die „weiße Weste“. Durch den Sieg über Hangzhou reichte es aber dennoch zum zehnten Viertelfinal-Einzug der Saison.

Am Samstag (15:05 Uhr; live bei YouTube/FIBA3x3) kommt es dann zum Duell mit Ub Huishan NE und damit zum Duell mit den Gebrüdern Stojacic. Strahinja gilt als Weltranglisten-Erster nach wie vor als bester Spieler der Welt, Stefan betreute Team Vienna im Jahr 2022. Mit dem Serben als Spielertrainer verbuchte das rot-weiß-rote Quartett den ersten Masters-Triumph seiner Geschichte (Paris) und erreichte beim Tour-Finale in Abu Dhabi Platz zwei.

Apropos Finale: In zwei Wochen wird in Hongkong (22. bis 24. November) der Tour-Champion 2024 gekürt. Mit bislang zwei Titeln und fünf Top-3-Platzierungen in dieser Saison werden auch die Wiener ein Wörtchen um den Titel mitreden. Auf dem Weg dahin gibt’s kommende Woche noch einen letzten Masters-Stopp in Shenzhen (CHN). Aber jetzt ist erstmal Neom…