Am Mittwochabend wurden die dritten Europaspiele in Krakau-Malopolska (21. Juni bis 2. Juli 2023) feierlich eröffnet – mit Show, Spektakel und ganz viel Sport. Schauplatz war das mit 25.000 Zuschauer:innen gefüllte Henryk-Ryman-Stadion. Das rund 100 Athlet:innen starke Team Austria wurde beim Einmarsch der Nationen von Tischtennis-Europameisterin Sofia Polcanova und Diskus-Riese Lukas Weißhaidinger angeführt.

Lasset die Spiele beginnen! Am Anfang der dritten Ausgabe der 2015 erstmalig ausgetragenen Europaspiele stand eine Zeitreise mit emotionalen Bildern und sportlichen Höhepunkten. Auch die polnische Sportgeschichte bei Olympischen Spielen und die Held:innen von einst und heute wurden unter großem Applaus des Publikums gefeiert. Für den musikalischen Rahmen sorgten Künstler:innen verschiedener Genres – von Rock und Pop bis Hip-Hop und Dance. Da konnte selbst Polens Staatspräsident Andrzej Duda nicht anders und wippte mit. Auch die Maskottchen Sandra Salamander und der Drache Krakusek hatten ihren großen Auftritt. Sie symbolisieren die Region Malopolska und die Host-City Krakau.

Griechenland eröffnete traditionell den Einmarsch der Nationen, das Team Austria marschierte als fünfte Nation um 21:49 ein. An der Spitze marschierten Tischtennis-Europameisterin Sofia Polcanova und Olympia-Bronzemedaillengewinner Lukas Weißhaidinger mit der rot-weiß-roten Fahne, dahinter rund 100 Athlet:innen, Trainer:innen und Betreuer:innen.

„Im Wettkampf habe ich die Pflicht erfüllt, die Eröffnung als Fahnenträger bestreiten zu dürfen, war die Kür für mich. Bei Olympischen Spielen werde ich die Fahne nicht tragen, weil ich erst in der zweiten Woche dran bin, deshalb ist es umso schöner, dass ich hier die Möglichkeit bekommen habe“, so Weißhaidinger, der sich vorab mit Polcanova beratschlagte, wie sie das Tragen der Fahne anlegen werden. „Kraft, Kondition und Technik – wir haben uns die Aufgaben gut aufgeteilt“, lacht die 28-Jährige. „Die Atmosphäre im Stadion, die Stimmung im Team und die spektakuläre Show sind ein Extra-Boost für meine sportlichen Einsätze hier“, so die Oberösterreicherin, die bei den Europaspielen im Einzel, Doppel und Mixed an die Platte gehen wird.

Der Krakauer Bürgermeister Jacek Majchrowski und Malopolska-Marschall Witold Kozlowski eröffneten den offiziellen Teil, IOC-Präsident Thomas Bach schickte eine Video-Botschaft an die Athlet:innen. „Die Europaspiele markieren einen Meilenstein auf eurer Reise zu den Olympischen Spielen. Ich wünsche euch viel Erfolg“, so der Deutsche, der auch eine Nachricht für die Sportler:innen aus der Ukraine hatte. „Wir werden alles dafür tun, dass ihr euch bestmöglich auf Paris 2024 vorbereiten und in jedem Bewerb teilnehmen könnt, in dem ihr teilnehmen möchtet. Sport muss Brücken bilden und Menschen zusammenbringen – in friedlichen Wettkämpfen. Und dieser Spirit wird auch die Olympischen Spiele im nächsten Jahr auszeichnen.“

EOC-Präsident Spyros Kapralos erinnerte an die olympischen Werte Exzellenz, Freundschaft und Respekt. „Ihr gehört zu den besten Sportler:innen Europas, zeigt es und inspiriert andere mit euren Leistungen. Ich bin überzeugt, dass ihr exzellent performen werdet, schließt Freundschaften mit anderen Athlet:innen, Volunteers und der polnischen Bevölkerung und geht dabei immer respektvoll miteinander um. Auf und abseits der Sportstätten.“

Um kurz nach 23 Uhr erklärte Staatspräsident Duda die dritten Europaspiele für eröffnet, als sichtbares Zeichen wurde kurz darauf die „Flamme des Friedens“ entzündet, die ihren Weg von Rom nach Krakau fand und von drei Fackelträger:innen ins Stadion gebracht wurde. Den Abschluss und das klassische Ende bildete ein farbenprächtiges Feuerwerk.